Blog

Aug 29, 2023

In questa città di Jalisco, le famiglie trasformano l'argilla locale in opere d'arte

There must be something special in the waters of Little Lake Cajititlán because

Deve esserci qualcosa di speciale nelle acque del Piccolo Lago Cajititlán perché ogni comunità intorno a questo lago situato a 25 chilometri a sud di Guadalajara sembra essere piena di artisti e artigiani.

Qui puoi trovare mobili che utilizzano canne intrecciate, sculture in basalto, opere d'arte create con crine di cavallo, magnifiche corde fatte a mano con fibre di agave e bellissimi oggetti prodotti con argilla di provenienza locale.

È degli artigiani che li realizzano quello di cui voglio parlare oggi.

Vivono tutti nel pueblito di San Juan Evangelista, sulla sponda sud del lago. Accanto alla chiesa del paese, troverai una piccola Plaza de Los Artesanos (Piazza degli Artigiani) circondata da laboratori dove i pezzi di argilla vengono trasformati in opere d'arte.

Nel 2012, la prima volta che ho visitato la Piazza degli Artigiani, sono entrato nel laboratorio di un certo Martín Navarro, che stava lavorando attentamente su una bellissima figura di un gufo. Sulla sua scrivania giacevano molti altri pezzi incompiuti, ognuno dei quali dimostrava la straordinaria immaginazione, abilità e attenzione ai dettagli di questo maestro scultore.

Quando gli abbiamo chiesto della tradizione della ceramica a San Juan, Navarro ci ha detto che tre generazioni hanno sviluppato le loro abilità in questo mezzo, tutte ispirate dal suo prozio, Don Sixto Ibarra (1928–2001), che si interessò alla ceramica quando trovò delle figurine in una tomba a pozzo nelle vicinanze.

"Il mio prozio iniziò cercando di duplicare i pezzi antichi che aveva scoperto, ma finì per fondare una scuola di scultura creativa, soprattutto con il mezzo del barro bruñido, argilla brunita."

La brunitura, ha spiegato Navarro, comporta lo sfregamento di parti selezionate dell'esterno della pentola con uno strumento duro (solitamente metallico) che riorganizza e comprime le particelle superficiali di argilla, ottenendo una consistenza liscia e uniforme che sembra quasi uno smalto. Sono rimasto stupito nell'apprendere che uno degli strumenti preferiti dagli artigiani per fare questo è una valvola in acciaio inossidabile presa dal motore di un'auto.

Martín Navarro è morto qualche anno fa, ma durante la sua vita ha ispirato anche numerosi vicini a dedicarsi alla ceramica e alla terracotta.

Due settimane fa ho rivisitato San Juan. Questa volta sono entrato nel laboratorio di Don Armando Barrera, che aveva imparato l'arte della ceramica da suo zio, che le aveva apprese alle ginocchia del celebre Sixto Ibarra.

"Avevo 14 anni allora", mi racconta Barrera, "ma già producevo i miei primi pezzi. Successivamente ho cominciato a lavorare in modo indipendente. La gente veniva a chiedermi qualcosa di completamente nuovo. E io non dicevo mai di no 'Claro que sí', dicevo. 'Certo che posso farlo per te.' Lo direi anche se non avessi idea di come farlo, e poi dovrei impegnarmi per realizzarlo davvero, quindi ho dovuto usare la mia immaginazione.

Ad esempio, una chiesa locale gli ha chiesto di realizzare "dipinti in argilla" che mostrassero scene bibliche in cerchi di un metro di diametro. "Non avevo idea che si potesse dipingere con l'argilla su una superficie piana. Ma ho imparato a farlo, e oggi i miei dipinti in ceramica sono appesi proprio dietro l'altare della chiesa di [città di] Cuexcomatitlán, all'estremità occidentale del lago."

Allo stesso modo, Barrera aveva imparato a cuocere cerchi grandi e piatti dopo aver imparato da solo come cuocere tavoli e sedie per clienti che desideravano mobili in ceramica.

Nel corso degli anni, ha elaborato nuove tecniche per ottenere l'effetto di lucidare una pentola poiché a volte ha clienti che desiderano 100-200 pezzi alla volta.

"Aggiungo la lucentezza dopo la cottura applicando un sigillante lucido a base d'acqua, del tipo utilizzato per le superfici in pietra", ha detto. "Per ottenere lo stesso effetto lucidando con acciaio inossidabile o pirite occorrerebbe un giorno e mezzo per un solo vaso. Ma con questa nuova tecnica, possiamo fare 10 vasi nello stesso tempo. E oltre a tutto il resto, il sigillante protegge il pezzo nel caso in cui si bagni."

Ho chiesto a Barrera se prende la sua argilla da un posto a sud della città che Navarro mi aveva mostrato 10 anni prima.

"Sì, proprio dallo stesso posto", ha detto. "Io la chiamo 'argilla vergine', ed è ciò che usiamo per cose davvero importanti. È molto meglio di qualsiasi cosa abbia mai visto altrove."