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Jul 13, 2023

La Manistee Water Company fu fondata nel 1880

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Dall'Archivio del Museo

Marco Fedder

Con la società storica che sta riducendo l'occupazione dell'edificio dell'Opera Idrica, sembra opportuno dare uno sguardo indietro alle origini della struttura, vale a dire: perché è stata costruita, perché ha smesso di essere utilizzata come stazione di pompaggio dell'acqua per la città e proprio come sulla terra divenne un museo.

In questa prima parte di una serie di articoli sulla storia dell'Opera Idrica, analizzeremo ciò che stava accadendo a Manistee all'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento e che portò alla costruzione dell'edificio.

Un decennio dopo che il Grande Incendio del 1871 decimò circa due terzi della città, scopriamo che mentre Manistee era nel mezzo di una rinascita economica – grazie alla scoperta del sale – l’area era ancora priva di molte comodità “moderne” come un sistema fognario, idranti o illuminazione stradale.

Con una popolazione di circa 7.000 persone nel 1880, si potrebbe immaginare che senza i benefici sopra menzionati, uniti all'inquinamento di una dozzina di mulini, la città non fosse né eccessivamente scenografica né fornisse un aroma gradevole ai suoi abitanti.

Questo problema fu commentato in diversi editoriali pubblicati dal Manistee Times nel 1882 con uno di questi editoriali, pubblicato il 18 maggio 1882, che dipingeva una scena molto poco attraente:

"Finora non abbiamo visto alcun movimento da parte del nostro consiglio comune in direzione delle fognature. La città è letteralmente ricoperta di pozze di fango e recessi di declivi dove le malattie vengono curate e coltivate quotidianamente. In ogni residenza deve esserci una certa quantità di acqua dei piatti e rifiuti di vario genere, e non c'è altro modo per liberarsene se non gettandolo per terra nel cortile o abbandonandolo per strada.

Nel 1881, il magnate locale del legname e uomo d'affari, AO Wheeler, promosse piani per un sistema di acquedotti a Manistee. Un anno dopo, divenne presidente della Manistee Water Company e, insieme a molti altri uomini d'affari locali, investì denaro per garantire che un sistema idrico adeguato non solo fornisse ai residenti acqua potabile pulita, ma anche gli strumenti necessari per combattere gli incendi.

"Questa pratica sta riempiendo il terreno di rifiuti e materiale in decomposizione che finisce nei pozzi e rende l'acqua inadatta a bere. Come mai la nostra città sia riuscita a sopravvivere così bene non siamo in grado di immaginare.

"(Il) retro di ogni casa e di ogni negozio sono pozzi neri di sporcizia e di disgusto, che nella stagione calda riempiono l'aria di odori putridi, e fanno davvero sospirare per qualche giorno di soggiorno nelle fitte foreste profonde o sulle cime delle colline sabbiose .

"Nel Quarto Rione (la parte sud-orientale della città) questo è particolarmente evidente. Le case e i cortili sono vicini tra loro e le strade sono strette e vicine. Tutto dentro e intorno alla città richiede un migliore drenaggio. Muoviamoci in questo direzione, altrimenti scopriremo presto che la nostra città sarà un vasto deposito di malattie da un capo all'altro."

Con le nuove "comodità" diventate una necessità per un comune in crescita, un gruppo di imprenditori locali ha messo a punto un piano per formare una società che avrebbe fornito alla città gli "strumenti" necessari non solo per perpetuare un sistema di acqua potabile pulita ma per combattere adeguatamente anche gli incendi.

Un articolo pubblicato sul Manistee Times il 16 giugno 1881 spiega le idee concettualizzate da questo gruppo di uomini d'affari:

"Durante le ultime due settimane il signor AO Wheeler e altri capitalisti hanno fatto uno sforzo per fondare una società per azioni allo scopo di fornire a questa città un sistema di opere idriche grazie al quale saremo in grado non solo di ottenere acqua pura dal lago Michigan da bere, ma grazie al quale potremo anche avere un rifornimento di autopompe ad ogni angolo di strada, se vogliamo, e eliminare il vecchio stile di trascinare un'autopompa per le strade ogni volta che viene dato l'allarme antincendio.

"Il signor Wheeler è già riuscito a raccogliere 75.000 dollari per una società per azioni e poiché sono necessari solo altri 25.000 dollari per avere successo, l'impresa dipende quasi interamente dall'azione del governo cittadino. È stata fatta o sarà fatta una proposta per La città chiede uno statuto per l'azienda e il permesso di mettere la tubazione nelle nostre strade.Il piano è di convincere la città ad accettare di pagare per gli idranti in alcuni punti convenienti della città.