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Nov 27, 2023

Domande e risposte: Elliot Skeen, presidente dell'American Clogging Hall of Fame

Elliott Skeen sighs and looks in the direction of his pasture where a collection

Elliott Skeen sospira e guarda in direzione del suo pascolo dove pascola una collezione di Black Angus. Il suo sguardo non si ferma su queste file di mucche annoiate. Invece, Skeen scruta gli alberi oltre, come se una risposta emergesse dall'ombra del bosco. Sta cercando di pensare a un momento in cui una danza particolare si distingue dalle altre; un unico ballo che non dimenticherà mai.

"Non c'è una sola volta," decide prima di elencare tutti i posti in cui è stato invitato a ballare: The Ryman; il Campidoglio degli Stati Uniti; cerimonie di apertura per il Festival delle Olimpiadi degli Stati Uniti del 1987 a Raleigh, nella Carolina del Nord, dove la Charlie Daniels Band accompagnò i ballerini; il Folklife Festival del 1986 tenutosi alla Fiera Mondiale di Knoxville, nel Tennessee; Opryland; due campi da basket della Carolina del Nord. Scorre l'elenco come se ricordasse i lavori che ha svolto nella sua fattoria nel corso di un solo pomeriggio. Come potrebbe esserci un solo ballo indimenticabile quando ce ne sono stati così tanti?

Con la sua salopette e le scarpe da lavoro, potrebbe essere difficile individuare l'uomo che detiene decine di premi e titoli di grande campione di clogging e quadriglia. Ma ogni ballerino sa che metà della danza consiste nel ricordare la forma e i passi. Quando si tratta di ricordare queste cose, Skeen rimane un maestro ballerino e le sue abilità nella danza di quadriglia sono molto richieste.

Il signor Skeen non è l'unico membro della sua famiglia a vantare una certa fama nel campo della danza. Sua moglie, Cheryl, è anche una campionessa di clogger e flat-footer che ha ottenuto diversi titoli di grande campionessa nel corso della sua splendida carriera. Oggi, gli Skeen insegnano danza e conducono attività per la loro squadra di ballo, gli Hickory Flat Hoedowners, ed entrambi ricoprono ruoli di leadership presso la Clogging Hall of Fame americana.

Ho incontrato Elliott Skeen alla Old Fiddlers Convention di Galax, in Virginia, mentre la sua squadra si esibiva sul palco principale. Ero curioso di sapere degli Hickory Flat Hoedowners perché sono uno dei pochi rimasti a praticare danze di piazza in stile tradizionale negli Stati Uniti. Volevo saperne di più sulla squadra e conoscere la carriera di Skeen, le leggende che gli hanno insegnato a ballare e cosa spera per i futuri americani che intraprendono questa tradizione.

Per capire quanto siano notevoli il clogging e la quadriglia nella storia della danza, è importante che i lettori guardino a un contesto più ampio di musica con danza e non svalutino il clogging/quadro come una caricatura.

Poiché la maggior parte degli americani non risiede più in comunità rurali ed è stata separata da un legame autentico con la ricchezza e la diversità provenienti dalle culture rurali, molti lettori potrebbero commettere un errore e associare l'intasamento e la danza quadrata con una distorsione commercializzata o stereotipata che è stata propinata agli americani. televisori negli ultimi decenni del XX secolo. Programmi come Hee Haw o Lawrence Welk erano intrattenimenti spensierati ma minimizzavano e prendevano in giro la nostra eredità rurale nella musica e nella danza.

Considera, invece, che il clogging e la danza di piazza si uniscono ad altre tradizioni viventi in cui la musica e la danza sono destinate a stare insieme. Nel caso del clogging e della danza quadrata, queste forme sono allineate con la musica d'altri tempi, il bluegrass e la musica country. Altri esempi di fusione di musica e danza includono il flamenco, le danze indigene e l'hip-hop americano.

Il clogging e la danza quadrata sono simili a questi stili a causa di una netta parentela tra musica e danza. Riconoscere, ad esempio, la storia della Spagna con il flamenco, la cui forma lascia spazio al dialogo tra musicista e ballerino. Molte danze indigene sono danze di gruppo in cui musica e danza si uniscono per raccontare una storia o recitare una preghiera: la Hopi Butterfly Dance è un esempio di questa fusione di musica e danza – Gloria Lomahaftewa scrive della Butterfly Dance, "... i giovani imparano tutti e trenta -due brani che verranno ballati durante le due giornate, insieme ai movimenti di ciascun brano".

Uniche per alcuni di questi stili di musica e danza sono le esperienze di one-up-manship in cui i singoli ballerini, o una coppia, hanno la possibilità di pavoneggiarsi davanti a un cerchio di ballerini. Uscire con mosse tipiche o intricati giochi di gambe durante un ballo di gruppo è un invito all'incoraggiamento. I tuoi compagni di squadra sono qui per supportarti mentre ti metti in mostra. Sia all'interno di un cerchio di ballerini che circondano un falò o all'interno di file di ballerini che tifano per te, ogni membro del gruppo avrà la possibilità di brillare. Questo è davvero speciale perché è un filo di comunità che ci collega alle nostre antiche culture; quando siamo spinti dalla musica a ballare insieme, siamo in una forma precedente di comunione.