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Jul 10, 2023

Slimantics: Raid risveglia i ricordi della sala da biliardo

When I was growing up, my dad worked for the Tupelo Water and Light Department

Quando ero piccolo, mio ​​padre lavorava per il dipartimento di acqua e luce di Tupelo e talvolta il sabato doveva fare un turno di 4 ore come centralinista. Quando avevo circa 10 anni, portava me e mio fratello maggiore, Mick, 14 anni, a lavorare con lui e giravamo dietro ogni angolo del vecchio edificio, anche se non c'era molto interessante da scoprire a meno che non fossi davvero interessato. raccordi per tubi e contatori dell'acqua.

Il Dipartimento dell'Acqua era allora situato in Court Street, che correva parallela a Main Street, un isolato a nord di Tupelo Hardware, che oggi è un'attrazione turistica. È lì che Gladys Presley ha comprato una chitarra per suo figlio Elvis. Aveva intenzione di comprargli una bicicletta, ma quando lei ed Elvis arrivarono al negozio la storia racconta che un fucile calibro 22 attirò l'attenzione di Elvis. Gladys non era pazza di comprare una pistola a suo figlio. La chitarra è stato un acquisto di compromesso. Pensa, se Gladys avesse comprato una bicicletta o una pistola, è possibile che nessuno avrebbe mai sentito parlare di Elvis. Ricorda che quando qualcuno ti dice che il compromesso è sbagliato.

Sebbene quella storia facesse parte del folklore locale, nessuno a quel tempo pensò di farne una tappa turistica. La cosa più interessante in quell'isolato non era il negozio di ferramenta, ma la sala da biliardo situata dietro il negozio di ferramenta in Court Street, di fronte al Dipartimento dell'Acqua.

La sala da biliardo di Court Street era, a seconda del livello di pietà, un covo di iniquità o il luogo più eccitante della città. Si raccontavano storie di giochi di biliardo ricchi di soldi e di inevitabili risse, tutte con rasoi a mano libera o coltelli. I predicatori predicavano regolarmente sui mali del luogo, ma noi ragazzi ne eravamo in soggezione.

Anche se mio padre era un insegnante di scuola domenicale e un diacono, non vedeva alcun danno nel permettere a me e Mick di andare alla sala da biliardo quei sabato mattina mentre lui lavorava. A quell'ora, la sala da biliardo di Court Street era sicura quanto una chiesa santuario alla stessa ora e quasi altrettanto popolata. C'erano il vecchio proprietario della sala da biliardo e un "rack boy", un ragazzo nero più o meno della nostra età. Il gioco del biliardo era gratuito; pagavi per farti rastrellare le palle, e solo un rastrellatore poteva farlo. Penso che il costo fosse un quarto. L'idea di urlare "rack" e vedere qualcuno correre a preparare la partita successiva ci faceva sentire come se fossimo dei grandi imbroglioni di biliardo come i Minnesota Fats.

La sala da biliardo era fresca e buia, illuminata solo dalle luci sospese su ciascuno dei tavoli da biliardo o da biliardo. Mick ha detto che il posto era tenuto buio apposta per nascondere le macchie di sangue sui pavimenti.

Non abbiamo mai assistito a una rissa coltello/rasoio poiché le uniche persone che abbiamo mai visto erano tra loro, il vecchio proprietario e il ragazzo del rack.

Ma l'idea di trovarsi proprio nel luogo in cui, forse nel giro di 10 o 12 ore, una disputa su una partita a biliardo sarebbe sfociata in una rissa con i coltelli era piuttosto eccitante.

Non avevo pensato molto alle sale da biliardo fino a questa settimana, quando il dipartimento di polizia di Starkville ha emesso un comunicato riguardo a un'irruzione al Southern Billiards domenica e tutti quei ricordi della famigerata sala da biliardo di Court Street sono tornati alla memoria.

Non intendo sminuire l'attività criminale, ma l'irruzione da parte della polizia è una sorta di segno di autenticità per una sala da biliardo e l'irruzione è stata un'operazione di prim'ordine. Comprendeva non solo il dipartimento di polizia, ma anche la Mississippi Gaming Commission e l'ente statale per il controllo delle bevande alcoliche. Immagino che la Guardia Nazionale e la Sicurezza Nazionale avessero il giorno libero, essendo domenica e tutto il resto.

Secondo il comunicato stampa, Southern Billiards ha ricevuto citazioni per gioco d'azzardo e reati di alcol a livello locale e statale. Il comunicato riportava vagamente che "sono stati sequestrati numerosi articoli utilizzati per il gioco d'azzardo illegale e narcotici (cocaina, marijuana)". Nessuno è stato arrestato, però, il che suggerisce che non si sia trattato esattamente del crimine del secolo.

Niente del raid era scioccante. La gente gioca al biliardo. Scommettono anche sul golf. Ogni sabato mattina, il denaro cambia di mano nei giochi di "Wolf" o "Skins" allo Starkville Country Club. Tuttavia, non vedi i country club subire irruzioni. Naturalmente, a differenza del Southern Billiards, i campi da golf non si trovano accanto al dipartimento di polizia.