Blog

Jan 29, 2024

Dagli archivi India Today (1984)

Sayed Khan, resident of a one-room tenement in Bhopal's Jayaprakash Nagar, had

Sayed Khan, residente in un caseggiato di una sola stanza a Jayaprakash Nagar di Bhopal, era tornato a casa da una proiezione cinematografica alle 12:30 quella sera. "Ero appena andato a letto", ha ricordato, "quando i miei occhi hanno cominciato a farmi male, come se qualcuno avesse gettato dei peperoncini nel fuoco". È uscito per indagare ma la sua irritazione è peggiorata, e l'ultima cosa che ricorda della sua famiglia, prima di fuggire, spaventato a morte, verso la nuova Bhopal è che tutti loro tossiscono, balbettano e vomitano.

Zaheer Ahmad, il cui piccolo jhuggi si trova proprio di fronte alla fabbrica della Union Carbide alla periferia di Bhopal, era in servizio come guardiano presso il centro di reclutamento militare. Quando è tornato poco dopo le 6:00, la sua casa non era aperta a chiave e all'interno giacevano i corpi di sua moglie e dei suoi due figli, di 13 e 9 anni. Solo una figlia, Shabnambee, 8 anni, e suo figlio maggiore, Raeez, 16 anni, sono sopravvissuti.

ML Garg, brigadiere in pensione e direttore generale della fabbrica di carta, Straw Products Ltd, stava dormendo quella notte quando il telefono squillò all'1:15. Era la fabbrica che chiamava per dire che quattro persone erano svenute. "Stiamo soffocando, signore", disse la voce. Proprio in quel momento, ricorda Garg, i suoi occhi iniziarono a lacrimare e lui stesso si sentì soffocare. Le finestre di casa sua erano aperte e presto ha visto entrare un "gas giallastro". "Ho capito allora che era una cosa molto seria", ha detto, e ha ordinato la chiusura e l'evacuazione della sua fabbrica.

Anche Shezad Khan, un camionista di 30 anni, dormiva con la moglie e le quattro giovani figlie a Jayaprakash Nagar, anch'essa confinante con la fabbrica. "Main jaga aur ankhon mein ek dam jalan mahsoos hui, jaise ki koi nazar utaar raha ho", ha detto. (Si svegliò, con gli occhi che gli bruciavano, come se qualcuno avesse gettato dei peperoncini nel fuoco per scongiurare il malocchio.) In preda al panico cieco, Shezad fuggì dalla sua stanza. Non riesce a spiegare il motivo, ma è saltato sul primo veicolo di passaggio ed è stato depositato a Kurawal, a circa 40 chilometri di distanza. Fu l'ultima volta che vide la sua famiglia viva.

Ram Sewak Piasi è stato più fortunato perché lavora a Bijawar vicino a Khajuraho. La notizia della fuga di gas dallo stabilimento della Union Carbide lo allarmò perché sapeva che suo fratello e la sua famiglia vivevano a Chola Kenchi, vicino alla fabbrica. Prendendo il primo treno per la capitale dello stato, Ram Sewak raggiunse la casa di suo fratello 48 ore dopo che tutti erano fuggiti da quella casa. Gli ci vollero cinque giorni per trovare sua cognata e sua nipote all'ospedale Hamidia. E non venne a conoscenza della sorte di suo fratello e dei suoi due nipoti finché le autorità non incollarono le foto dei morti non identificati in tutta la città.

La notte tra il 2 e il 3 dicembre, una notte che Bhopal e i suoi 700mila cittadini non potranno mai dimenticare. Un lunedì di morte macabra, una nube assassina di gas che si è posata silenziosamente su una città ignara e ha trasformato una piacevole e mite notte invernale in un incubo di miseria, panico, malattia e, per almeno 2.500 persone, neonati e bambini, padri e madri. , fratelli e nonni, un lento, doloroso, inutile spegnimento della vita. Il fatto che si sia trattato del peggiore incidente industriale mai avvenuto nella storia, con un numero di vittime senza precedenti e tuttora imprecisato e con non meno di 50.000 persone colpite, è stato rapidamente sminuito dall'ondata di sofferenza umana che si è diffusa rapidamente in tutta la città come la nuvola di veleno che l'ha causata. .

Isocianato di metile (MIC), un prodotto di cui pochi a Bhopal conoscevano l'esistenza, che la Union Carbide, i suoi produttori, descrivono nei loro manuali come "una sostanza chimica estremamente pericolosa", un veleno contro il quale "devono essere osservate rigorose precauzioni per eliminare ogni possibilità di contatto." Eppure è stata questa sostanza letale, una sostanza chimica altamente volatile utilizzata dalla Union Carbide per produrre pesticidi, a vaporizzare silenziosamente nell'aria notturna di Bhopal.

Mentre le persone abbandonavano le loro case, mentre gli ospedali traboccavano di decine di migliaia di persone incapaci di respirare, di vedere, di mangiare, mentre i medici lottavano per contenere il flusso infinito di malati, mentre l’amministrazione si impegnava a restaurare una città distrutta, mentre un primo ministro sconvolto interruppe il suo tour elettorale per indagare di prima mano, mentre il presidente dei proprietari americani della Union Carbide volava in India per offrire aiuto, mentre il governo statale ordinava un'inchiesta giudiziaria, mentre la città lentamente tornava alla normalità, la questione che la domanda più insistente era: era proprio necessario che accadesse l'incidente? Tragicamente, con il passare delle due settimane, le indagini di INDIA TODAY hanno rivelato che la risposta a quella domanda si stava rivelando un sonoro "No".