Notizia

Dec 28, 2023

Il crollo di un edificio più mortale nella storia degli Stati Uniti

The disaster killed 114 people and injured more than 200 others. Mark Williams

Il disastro uccise 114 persone e ne ferì più di 200.

Mark Williams ricorda le sue caviglie appoggiate accanto alla testa. Era sdraiato a faccia in giù sul pavimento della hall di un hotel, con la caviglia sinistra accanto all'orecchio destro e la caviglia destra accanto all'orecchio sinistro. Per Williams, un appassionato cacciatore e amante della vita all'aria aperta, si è trattato di un evento improbabile, reso possibile dal miscuglio di cemento e acciaio che si era schiantato su di lui, intrappolandolo mentre gli strappava entrambe le gambe dalle orbite.

Anche così, Williams, ora settantenne, è uno dei fortunati: è sopravvissuto alla tragedia dell'Hyatt Regency Hotel del 1981, una calamità ingegneristica che ferì più di 200 persone e ne uccise altre 114.

La sera del 17 luglio 1981 era un bel venerdì estivo, anche se umido, a Kansas City, nel Missouri. Per circa 1.500 persone, ciò significava solo una cosa: una serata di drink, cena e balli all'Hyatt Regency. L'edificio era di proprietà della Crown Center Redevelopment Corporation, il ramo immobiliare di Hallmark, il conglomerato di biglietti d'auguri con sede a Kansas City.

Dopo l'apertura dell'hotel da 50 milioni di dollari nel 1980, divenne noto per i suoi balli del tè settimanali. C'era musica dal vivo e una gara di ballo, ma per molte persone l'attrazione principale era la convivialità, un'opportunità per rilassarsi con amici e familiari alla fine di una lunga settimana lavorativa. Questo è ciò che ha attirato lì il 34enne Williams quella notte particolare.

I balli del tè si tenevano nella hall, un grande atrio a cinque piani. Sopra la folla c'erano tre passerelle lunghe 120 piedi, ciascuna del peso di 36 tonnellate, che collegavano le estremità nord e sud dell'hotel. Realizzate in cemento, acciaio e vetro, queste passerelle sono state progettate per sembrare fluttuanti e la loro elevazione offriva ai partecipanti alla festa un eccellente punto di osservazione da cui scattare foto o osservare la folla in basso.

Mentre la passerella del terzo piano era sospesa da sola sul lato est dell'atrio, le passerelle del secondo e del quarto piano erano appese in coppia sul lato ovest dell'atrio, con un sistema di aste di sospensione che sospendevano la passerella superiore a 30 piedi sopra il soffitto. quello inferiore. Queste aste si estendevano dall'intelaiatura del tetto dell'atrio alle travi scatolari sotto la passerella del quarto piano, sostenendo quella passerella. Nel frattempo, la passerella del secondo piano pendeva dalla passerella del quarto piano grazie a una serie separata di tiranti che si estendevano dalle travi a scatola della passerella superiore alle travi a scatola sotto la passerella inferiore.

Poco dopo le 19, Williams era in fila al bar con qualche dozzina di altre persone, direttamente sotto la passerella del secondo piano, in attesa di ordinare da bere. La band si stava appena rimettendo in moto; alle 7:04 si lanciò in una versione di "Satin Doll" di Duke Ellington. Un minuto dopo, un rumore udibile - "come il ramo di un grande albero che si spezza", come ricordò Dalton Grant, che all'epoca aveva 11 anni, in un'intervista televisiva locale - si schiantò attraverso la cacofonia delle conversazioni e della musica di una big band.

Sfondando i supporti che la ancoravano al soffitto, la passerella del quarto piano è precipitata di 30 piedi e si è schiantata contro la passerella del secondo piano, che poi è crollata ed è caduta a terra.

Schiacciato sotto il peso delle macerie, Williams ricorda ancora ciò a cui stava pensando in quel momento. "Non ho sentito alcun dolore", ha detto in un'intervista pubblicata a maggio. "L'adrenalina è una droga magica." Alle 4:30 di sabato, dopo essere rimasto bloccato per nove ore e mezza, Williams è stato estratto dalle macerie. È stata l'ultima persona salvata.

Sulla scia dell'evento, due esperti del progetto Hyatt sono diventati i primi ingegneri a perdere la licenza professionale per quella che un giudice di diritto amministrativo ha definito "grave negligenza". La società Hallmark ha pagato 140 milioni di dollari in transazioni e giudizi; l'accordo più grande, 12 milioni di dollari, è andato a Sally Firestone, che si trovava sulla passerella del secondo piano. Ha perso l'uso delle braccia e delle gambe e ora è su una sedia a rotelle.

Quarant'anni dopo, il cedimento delle passerelle dell'Hyatt Regency Hotel è ancora, secondo le parole degli investigatori federali, "il collasso strutturale più devastante" della storia degli Stati Uniti. (Il crollo del condominio del giugno 2021 a Surfside, in Florida, ha ucciso 98 persone.) Il disastro è stato oggetto di studio nelle aule di ingegneria e nelle conferenze. Le cause e gli effetti del fallimento, così come le misure preventive che avrebbero potuto impedirlo del tutto, creano un inquietante caso di studio di negligenza e sconsideratezza che ancora oggi informa le pratiche di ingegneria e costruzione negli Stati Uniti.