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Jan 27, 2024

Conto alla rovescia SLS sospeso mentre la NASA valuta i problemi tecnici

CAPE CANAVERAL — The countdown for NASA’s first Space Launch System (SLS) rocket

CAPE CANAVERAL — Il conto alla rovescia per il primo razzo Space Launch System (SLS) della NASA si è bloccato in modo imprevisto al minuto T-meno-40. per consentire alla squadra di lancio del Kennedy Space Center il tempo di risolvere un problema relativo al condizionamento termico dei motori del veicolo per i voli.

La NASA puntava a lanciare la navicella spaziale SLS e Orion alle 8:33 EDT del 29 agosto. La finestra di lancio si estende fino alle 10:33

Lo stadio centrale del razzo è stato riempito con successo con ossigeno liquido criogenico e idrogeno liquido il 29 agosto, in seguito alla risoluzione di una potenziale perdita di idrogeno nell'albero ombelicale di servizio della coda, situato alla base dello stadio centrale.

Il nuovo problema è emerso intorno alle 3:15 mentre la squadra di lancio stava conducendo una procedura per condizionare termicamente i motori dello stadio principale SLS per il volo. La procedura, nota come avviamento a idrogeno, aumenta la pressione sui serbatoi dello stadio centrale in modo che possano scaricare parte dell'idrogeno liquido nei motori e raffreddarli alla temperatura adeguata per l'accensione.

La NASA sperava di testare la procedura durante il conto alla rovescia delle prove del 20 giugno, ma è stata ostacolata da una perdita di idrogeno che ha costretto a interrompere anticipatamente la prova in costume bagnato. Le navicelle SLS e Orion furono restituite al Vehicle Assembly Building per le riparazioni e i preparativi finali per il lancio.

Lo spurgo o il flusso inverso ha funzionato come previsto con tre dei quattro motori RS-25 dello stadio principale, richiedendo un ciclo di risoluzione dei problemi. La pressione di spurgo all'interno del serbatoio del propellente a idrogeno SLS è stata aumentata e riciclata e una valvola di flusso è stata chiusa nel tentativo di risolvere il problema relativo al motore interessato, ma senza successo. Alla fine, la circolazione dell'idrogeno liquido utilizzato per condizionare termicamente tutti e quattro i motori è stata convogliata nel motore problematico, n. 3, anch'esso senza successo.

Il team di controllo del lancio ha anche valutato un'apparente crepa lungo la flangia dello stadio centrale SLS, un giunto di collegamento che collega i serbatoi di idrogeno liquido e ossigeno dove si era formata una linea di brina. Gli ingegneri hanno concluso che la crepa era nella schiuma isolante esterna, formata quando l'aria attorno alla fessura era esposta alle temperature fredde sull'esterno esposto del serbatoio.

Il Mission Management Team della NASA ha autorizzato la squadra di lancio a iniziare il caricamento del propellente poco prima di mezzanotte, iniziando prima con i preparativi per iniziare il caricamento dell'ossigeno liquido e poi dei propellenti a idrogeno liquido. Il rifornimento, tuttavia, è stato ritardato di quasi un'ora a causa delle tempeste al largo della costa del sito di lancio del Kennedy Space Center.

Irene Klotz è Senior Space Editor per Aviation Week, con sede a Cape Canaveral. Prima di unirsi all'Aviation Week nel 2017, Irene ha trascorso 25 anni come reporter di agenzie di stampa occupandosi di volo spaziale umano e robotico, spazio commerciale, astronomia, scienza e tecnologia per Reuters e United Press International.

Mark vive a Houston, dove scrive di settore aerospaziale da più di 25 anni. Mentre era allo Houston Chronicle, nel 2006 è stato premiato dal Rotary National Award for Space Achievement Foundation per il suo contributo professionale alla comprensione pubblica del programma spaziale americano attraverso i notiziari.