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Jun 02, 2023

Le morti nei cantieri navali Detyens aumentano tra le preoccupazioni del leader della Marina e degli investigatori federali

NORTH CHARLESTON — Four men working on government vessels at Detyens Shipyards

NORTH CHARLESTON – Quattro uomini che lavoravano su navi governative presso i cantieri navali Detyens hanno incontrato morti raccapriccianti negli ultimi tre anni, un’allarmante escalation di vittime che è continuata anche dopo che gli ispettori federali e un comandante della Marina americana hanno alzato campanelli d’allarme sulla sicurezza.

Al contrario, circa altrettanti lavoratori morirono sul lavoro presso Detyens, un’impresa privata di riparazioni navali, nel corso dei due decenni precedenti.

La recente ondata di vittime nel cantiere navale, esteso sopra l'ex base della Marina di North Charleston, è iniziata nell'aprile 2019. In una fresca mattina di primavera, una fune metallica si è rotta, liberando un braccio di metallo che pesava più di una Toyota Camry, schiacciando un saldatore a bordo di un Nave da carico della Marina.

Due mesi dopo, mentre l'estate era soffocante, un civile della Marina cadde da una scala e si precipitò diversi piani più in basso. La sua imbracatura di sicurezza non era agganciata.

Sei mesi dopo, nel gennaio 2020, una catena si è spezzata ed è volata via come una fionda attraverso un buco nel ponte di una nave. Colpì in faccia un soldato della saldatura, facendolo cadere in avanti e precipitando due ponti più in basso.

Poi, a luglio, un operaio è caduto dalla ciminiera della stessa nave della Marina dove tre anni prima era rimasto schiacciato il saldatore. Atterrò circa 100 piedi più in basso nella sala macchine. Le squadre di soccorso hanno impiegato ore per recuperare il suo corpo coperto di fuliggine.

Tutti tranne uno di questi decessi sono avvenuti su navi di proprietà del Military Sealift Command della Marina, che tuttavia ha continuato a inviare a Detyens centinaia di milioni di dollari in affari, facendo impallidire le sanzioni imposte dai funzionari federali della sicurezza.

Da quando è iniziato il recente aumento delle morti, Detyens ha pagato 35.632 dollari di multa all'agenzia nazionale per la sicurezza, ma ha ricevuto almeno 300 milioni di dollari in contratti dal comando del trasporto marittimo. Ciò si traduce in circa un centesimo di multa per ogni 84 dollari di affari.

La Dredge Wheeler del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti si trova nel bacino di carenaggio dei cantieri navali Detyens il 18 ottobre. Un dipendente del cantiere navale è stato ucciso sulla nave nel 2020. Henry Taylor/Staff

Gli esperti marittimi affermano che, sebbene i cantieri navali siano luoghi intrinsecamente pericolosi, il recente ritmo di morti è preoccupante. Detyens rappresenta solo poche centinaia dei 140.000 lavoratori dei cantieri navali americani, ma ha iniziato a registrare una media di un decesso all'anno in un settore che in genere ne vede sei a livello nazionale.

Il coroner della contea di Charleston, Bobbi Jo O'Neal, ha detto che non poteva pensare a un posto di lavoro locale con più morti accidentali negli ultimi anni.

"Hanno bisogno di dare uno sguardo attento alla loro cultura", ha detto James Thornton, ex dirigente della sicurezza dei cantieri navali e presidente eletto dell'American Society of Safety Professionals, un'organizzazione con sede nell'Illinois che sostiene la sicurezza sul posto di lavoro.

Ad esempio, dei quattro uomini morti più recentemente, tre sono caduti da altezze pericolose. I registri mostrano che nessuno era agganciato con un'imbracatura di sicurezza.

"Questa è solo sicurezza di base. Non si tratta di sicurezza sofisticata", ha affermato Jim Maddux, ex direttore dell'ufficio statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro che stabilisce gli standard di sicurezza marittima.

Il presidente di Detyens, Loy Stewart Jr., e un avvocato del cantiere navale non hanno risposto a molteplici richieste via e-mail e telefono per diverse settimane per discutere la situazione di sicurezza della società. Un uomo che ha risposto al telefono di lavoro di Stewart ha riattaccato un giornalista in cerca di un commento.

In una guida a Detyens del 2015, l'azienda ha pubblicizzato il proprio impegno per la sicurezza: "Crediamo che la sicurezza dei nostri dipendenti, clienti, subappaltatori e ospiti sia della massima importanza".

Altri hanno espresso preoccupazione.

In risposta alla morte dell’aprile 2019, un comandante della Marina ha inviato un’e-mail all’ispettore dell’OSHA che indagava sulla tragedia. Ha osservato che il Military Sealift Command aveva precedentemente presentato problemi di sicurezza ai leader di Detyens "in diverse occasioni".

I registri dell'OSHA descrivono anche un'applicazione incoerente dei protocolli di sicurezza, una scoperta che rispecchia ciò che i dipendenti attuali ed ex hanno detto al giornale.

Come ha affermato Rodney Boyd, un ex montatore di Detyens infortunato sul lavoro alla fine del 2017: "Tutti si sentono insicuri".