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Oct 05, 2023

Gli enti regolatori statunitensi vietano il riavvio dell’impianto GNL di Freeport per motivi di sicurezza

[1/2] Pipes are seen at Dominion's Cove Point liquefied natural gas (LNG) plant

[1/2] In questa foto scattata il 5 febbraio 2014 si vedono i tubi dell'impianto di gas naturale liquefatto (GNL) di Dominion Cove Point, nella baia di Chesapeake nel Maryland. REUTERS/Tim Gardner/file Foto

HOUSTON, 30 giugno (Reuters) - Il secondo più grande impianto di esportazione di gas naturale liquefatto degli Stati Uniti, colpito da un incendio all'inizio di questo mese, non potrà riparare o riavviare le operazioni finché non saranno affrontati i rischi per la sicurezza pubblica, ha detto giovedì un regolatore del gasdotto.

L’esplosione e l’incendio dell’8 giugno hanno messo fuori uso l’impianto Quintana da 15 milioni di tonnellate all’anno (mtpa) di Freeport LNG, esacerbando la carenza globale di GNL in un contesto di riduzione dei flussi di gas dalla Russia, pesando pesantemente sui prezzi interni del gas naturale negli Stati Uniti.

"Il funzionamento continuato dell'impianto di esportazione di GNL di Freeport senza misure correttive può rappresentare un rischio di integrità per la sicurezza pubblica, la proprietà o l'ambiente", ha affermato la US Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) nel suo rapporto preliminare.

Un problema con una valvola di sicurezza ha portato un tubo da 46 cm con strati interni ed esterni in acciaio inossidabile a sovrapressurizzare e scoppiare, rilasciando GNL e metano che hanno causato l'esplosione, ha affermato PHMSA nel suo rapporto.

Ha delineato una serie di passaggi per indagare su cosa abbia causato la rottura di una sezione di tubo di 91 metri (300 piedi) e il rilascio di circa 120.000 piedi cubi di GNL.

Secondo gli analisti, l’analisi delle cause profonde probabilmente ritarderà il riavvio parziale dell’impianto da 90 a 120 giorni e potrebbe ritardare un riavvio completo.

Freeport, molto vicino, ha affermato che continuerà a collaborare con PHMSA e altri organismi di regolamentazione per ottenere le approvazioni necessarie per riavviare le operazioni. Si stima che la ripresa delle operazioni di liquefazione parziale avverrà all'inizio di ottobre e il ritorno alla piena produzione entro la fine dell'anno.

Giovedì i futures sul gas naturale statunitense sono crollati del 15% a causa del rapporto e del continuo aumento delle scorte, contribuendo a un calo dei prezzi del 33% a giugno, il calo mensile più grande dal 2018.

"Il processo vero e proprio (di revisioni, riparazioni e approvazioni) richiederà più di tre mesi e potenzialmente dai sei ai dodici mesi", ha affermato Alex Munton, direttore globale del gas e del GNL presso i consulenti Rapidan Energy Group.

Ma sulla base della storia passata di PHMSA, una volta compresa la causa dell'esplosione e confidando in un piano di riparazione, probabilmente consentirà a una parte della struttura di riprendere l'attività prima, ha affermato.

Freeport LNG ha affermato che la probabile causa dell'esplosione è stata una tubazione sovrapressurizzata e che l'attrezzatura per raffreddare il gas naturale in un liquido per l'esportazione non è stata danneggiata. Per saperne di più

L'autorità di regolamentazione ha ordinato alla società di presentare entro 60 giorni un piano affinché un investigatore esterno fornisse un rapporto sull'entità del danno alla struttura. Non è stato specificato quanto tempo ci vorrà per approvare il piano. Freeport deve anche assumere una terza parte per esaminare lo stato dei suoi serbatoi di stoccaggio del GNL.

Solo una volta completate le revisioni la società potrà presentare un piano per riparare il danno, ha affermato, complicando ulteriormente l’obiettivo di Freeport LNG di un riavvio parziale a settembre e la piena operatività entro la fine dell’anno.

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